ああ、中島らもが死んでしまった。大酒飲んで階段から落ちての転落死は、いかにも彼らしい最期といえばしかられるだろうか。しかし、ぐうたらを装いながら(実は本当にぐうたらだったか？)既成の権威、権力に対して、徹底的に反発した彼の人生が、一見喜劇とも思える悲劇で幕を下ろしたのは、ある意味必然であったかもしれない。ある種彼の人生そのものが、不出来なアメリカン・ニュウシネマを髣髴とさせる。売れっ子のコピーライターから、ライトエッセイで好評を博していた彼が、本格的な小説デビューを飾ったのが本作品である。そしてこの作品こそが彼の真骨頂、「読者を楽しまそう」の精神に満ち溢れている。
　物語は、さえないアル中寸前の中年民俗学者が、美人妻の新興宗教入信をきっかけに、事件に巻き込まれていき、アフリカの大呪術者と戦う羽目になる。
　前述のアフリカの呪術を土台に、新興宗教、超能力少年、テレビの裏側、アフリカでの冒険に少年の通過儀礼、最後は「ダイハード」バリの大活劇。もう盛沢山でおなか一杯になってしまうのだが、まったく不完全燃焼と言うところがない。これでもかの読者サービスは「これぞエンタテイメント」といったところだ。
　しかしこの作品には、もう一つの重要な柱がある。主人公の民俗学者は、家族を守るため、本気になって戦うことにより、自堕落な生活と訣別することになる。そして妻は、愛娘を失った悲しみと正面から向き合うことで、今度は守らなければならないと決意する。そして長男は、いくつかの試練を経て強くなる。みんな「家族の絆」のために、戦い成長する。むしろそっちがらもさんの本音だったろう。
　まあ、あの世に行ってしまえば、大酒もドラッグも自由だろうが、残される家族と、「いつか書く」と公言していた本書の続編を、ほっぽり出された読者の身にもなってもらいたいものだ。
　とにかくさびしい・・・合唱。（英）

８０年代に青春時代(口に出すのも照れくさい表現だけどね)を送った人たちなら、ひょっとして一度は耳にした、あるいは口にしたことがあるかもしれない。
　曰く、｢ジョン・レノンが死んだ時、何をしてた？｣
　本書は、８０年代の、「あの時」を定点に、一人の若者の成長を描くいわゆるグラフィティと言うやつだ。冒頭の一節、｢ジョン・レノンの死｣｢キャンディーズの解散｣「幻の名古屋オリンピック」｢バブル景気｣｢ベルリンの壁の崩壊｣いや、それ以外にも｢江川の初登板｣だとか、「北の湖の引退」だとか「いとしのエリー」に「ゴーストバスターズ」。
　８０年代と言う時代は、ある意味｢価値観の変換の時代｣だったのかもしれない。６０年代の｢進歩と繁栄の時代｣から７０年代の｢カウンターカルチャー｣を経て、８０年代の終わりには、とうとう世界を二つに分けていたイデオロギーすら崩壊する。
　わが国では、モーレツの時代から、一瞬ではあったけれど、ゆとりの時代とやらを通り過ぎ、バブルと言う見せ掛けの繁栄に突入する。その裏で、大量の無気力な若者を生む。　三流でもいいからと、大学に入るためさえない浪人時代を送り、４年間のモラトリアムを満喫しようとする(本書の主人公は、都合で中退するのだが)。社会人となり、周りの状況も見えずに、走り回ったり、手ひどい失敗で落ち込んだり。そんな主人公の成長の中で、こんな一節がある。
　｢たぶん自分は、２９歳にもなって、将来は何になろうなどと考えているのだ｣
　本書の作者、奥田英朗は４５歳で直木賞作家になった。常に何かになりたいと思い続けたせいかも知れない。
　ところで、ジョン．レノンが死んだ時、僕は何をしていただろう？（英）

　この前「四日間の奇跡」を紹介したときに、最近「泣ける話」が流行みたいだってことを書いたけれど、まあ、あまりの「泣ける本」の氾濫振りに食傷ぎみだったんだけれどね・・・。今回のこれはちょおっと反則だな。どっちかというとばかばかしい本だろうと踏んでたら、何度泣きそうになったか。最終章なんかは、あたしゃ、妻子が寝静まってから、目を真っ赤にしながら読み終えたもんです。
　いろいろな事情で、自ら命を絶った４人の男女。死んだときの年齢もばらばらなら、生きていた時代もばらばらの彼らが、神様から命を粗末にした償いとして、「百人の自殺者の命を救え」と命じられる。タイムリミットは４９日。
　ねっ、これ聞いただけで、ばかばかしそうでしょ。まあ、確かに人物（ていうか幽霊だけど）設定が、ありきたりだとか、人物（ていうか幽霊）の心理描写も浅い、だとか、一つ一つのエピソードのテーマが、本来もっと重いものなので、解決が軽すぎるだとか。ずばりそんなことはどうでもいい。とにかく主人公４人のせりふ、一つ一つが心に染み入る。それは、悩めるものに、今まさに自ら命を絶とうとする者への福音である。欲得抜きで、ただ救うための言葉だ。そしてそれは、われわれが組合の世話活動の中で繰り返す言葉となんと似ていることだろう。
　そうだ、この自分らしく生きていくことが困難にもなろうとしている社会の中で、労働組合は、ある種「悩み解決お助け隊」であらねばならない。彼らに対する連帯感が、私の涙腺を思いっきりゆるくしたのかもしれない。
　えっ、持っていきかたが強引だって？まあいいじゃないですか。ほんとに感動したんだから。でもって言われてみたいじゃないですか、僕たちだって。「君たちは立派だった。無敵の人命救助隊だった。」って。
　そうなれるようにがんばろう。（英）

ああ、しまった！　まだ大丈夫、次のネタに、次のネタにって回してる間に、『本屋大賞』は取ってしまうわ、ベストセラーにはなるわ、編集長まで先に読んじまってやんの。これじゃあ、ぼくが紹介する意味もないか。やめよう、と思ったんだけれど、まあ、未読の方もおられるでしょう、と思い直しましてね。（へっ、実は他にネタを用意してなかったのさ）
　さて、この『夜のピクニック』、前出のとおり『第２回本屋大賞』を受賞。この『本屋大賞』、全国の新刊書書店の店員さんの投票によって決められます。つまりこの本は昨年度の本屋さんの「お勧めNo１小説」ということです。　
　舞台は、とある高校。毎年行われる一大イベント「歩行祭」。これは夜を徹して80キロを歩きとおすというもの。３年生として、最後のこのイベントを迎える主人公は、心密かにひとつの願いを賭ける。それはかなえられるのか？　
　いや、悪口を言うわけではないけれど、恩田陸という人はファンタジーにはじまって、ＳＦ、ホラー、ミステリ、と幅広い作風を持ちながら、いつも少し食い足りない。最初、すごく魅力的な謎が提示されて、夢中になって読んでると、どんどん、どんどん膨らんだ謎がいきなりしぼんじゃったり、変なところに飛んでったり、なんだかラストで肩透かし食っちまうケースが多かった。なまじ文章力や人物描写、アイデアに秀でているだけにどうもね。（ファンが多いので恐縮だけど・・・）
　ただ、この作品は、奇をてらうプロットではない。高校生活の一断面を淡々と描いた分、彼女の負の部分が表に出ず、良さのみが表に出た。やっぱり上手い。最後は、主人公たちと一緒に夜を徹して歩きとおしたような、爽快感。恩田作品としては、ひさびさにカタルシスが得られる作品です。
　しかしここの所、このコラム、「ええ話」が連発してるような気が・・・。次ぎあたりは、久々にバカバカしいやつにしたいなあ。（英）

伊坂幸太郎、恩田陸、と今旬の作家を取り上げてきましたので、今月は荻原浩の出番でしょうか。若年性アルツハイマーを描いた「明日の記憶」でブレイクしましたねえ。山元周五郎賞も貰っちゃいましたし。で、本作はその荻原のブレイク前の一冊、『ハードボイルド・エッグ』。題名でピンと来る人もいるかもしれないけど、ハードボイルド小説のパロディになっている。
　主人公の「私」は、私立探偵。フィリップ・マーロウにあこがれて、彼のように生きようとするのだが、持ち込まれる事件は、行方不明のペット捜索ばかり。「私」とダイナマイト・ボディの秘書が、ハスキー犬捜索を解決した直後に、殺人事件に巻き込まれる。その背後にあるものとは？　
　まあ、この荻原浩。上手なんですよ、この人も。前半を読んでいると、どう見ても馬鹿馬鹿しい話と油断していると、中盤から少し毛色が変わってくる。苦い現実と、ちょっと間抜けなアクションシーンの後、思わぬところから涙腺を攻撃される。この作品、パロディの体裁をとっているが本当のテーマは「理想と現実」なのだろう。
　マーロウを気取りながら、ペット探しに明け暮れる「私」をはじめとして、この作品の登場人物の大半は理想と現実のギャップに苦しむ。なろうと思っている自分、なりたいと思っている自分。なりたいと思っていた自分。そして現実の自分。人の憧れに対して、いつも現実は容赦が無い。その狭間で人は悩み、苦しむ。世の中の大半の人間は、生きていくために現実を選ばざるを得ない。「人はなりたいものになるのではない。なれるものになるのだ。」苦い言葉だが、至言かもしれない。
　ところで４歳になる僕の息子に聞いてみた。
　「将来、何になりたい？」
　「仮面ライダー響鬼！　結構鍛えてます」
　・・・まあ、とりあえず、がんばりたまえ。（英）